Un territorio abrupto con una realidad hídrica cambiante
Incluso antes de que el clima empezara a cambiar más rápidamente, el País Vasco ya era conocido por su tiempo impredecible, sus lluvias torrenciales y sus microclimas. Nunca ha sido el terreno más fácil para la agricultura. Su relieve abrupto dificultaba el cultivo y, durante siglos, eso hizo que gran parte del territorio despertara poco interés entre reyes e imperios pasajeros. Hoy, ese mismo carácter abrupto es cada vez más apreciado por quienes se sienten atraídos por las montañas y el océano.
Algunas de esas mismas características también moldean nuestros jardines. El viento, la lluvia y el sol pueden llegar con algo más de fuerza que en climas más suaves. Si a eso le añadimos la sal en el aire en las zonas costeras, la pendiente casi en todas partes y unos suelos que a menudo están compactados o son ricos en arcilla, no obtenemos precisamente las condiciones con las que sueñan los jardineros. Aun así, es un pequeño precio a pagar por vivir en un lugar tan extraordinario: más abrupto, pero también más tranquilo, más sabroso y más saludable que la mayor parte, por no decir la totalidad, del continente.
Y sin embargo, con toda esta lluvia, el agua se está convirtiendo en una cuestión cada vez más importante para la jardinería. Los veranos son cada vez más calurosos y secos, y el estrés hídrico es más frecuente. Regar un césped perfecto en plena ola de calor quizá no parezca tan caro, pero el precio que pagamos por el agua sigue sin reflejar del todo lo valioso que es realmente este recurso. Como el agua aquí ha parecido tan abundante durante tanto tiempo, nos hemos acostumbrado a tratarla como tal. Pero los tiempos están cambiando. Así que este parece un buen momento para hablar un poco más del agua: de cómo funciona, por qué importa y qué debería hacer realmente un buen jardín con ella.
Un solo país, muchas realidades hídricas
El País Vasco está modelado por el agua, pero no de forma uniforme. El norte y el oeste son mucho más húmedos bajo la influencia del Atlántico y de las montañas, mientras que más al interior y hacia el sur las condiciones pueden volverse mucho más secas. El agua tampoco sigue siempre la misma ruta: en el interior se reúne en sistemas fluviales mayores, alimentando cuencas como la del Adour en el norte y la del Ebro más al sur, mientras que cerca de la costa a menudo llega al golfo de Bizkaia de forma más directa a través de ríos más cortos como el Bidasoa, el Nivelle, el Uhabia y el Urumea. Así que no existe un único clima vasco ni un único suelo vasco, y los jardines deberían responder al lugar.
Pero antes de que esa agua llegue al mar, la vida necesita saciar su sed. Toda la vida terrestre depende del agua dulce de lluvia, y de la tierra que la recibe, la almacena, la filtra y la vuelve a liberar. Los suelos sanos no solo sostienen a las plantas. También ayudan a que el agua se infiltre, permanezca disponible para las raíces y se desplace más lentamente por el paisaje. Los suelos mal estructurados, compactados, encostrados o sellados hacen justo lo contrario: expulsan el agua en forma de escorrentía.
Un buen jardín se comporta como una esponja
Eso también importa en los jardines. Un buen jardín no solo es bonito. Desde el punto de vista hidrológico, un buen jardín se comporta un poco como una esponja. Captura la lluvia allí donde cae, permite que entre en el suelo, da sombra al terreno, alimenta la vida del suelo y mantiene la humedad disponible durante más tiempo. Un mal jardín se comporta más bien como un desagüe: la lluvia cae sobre suelo desnudo, suelo compactado, pavimento o grava, y luego se va rápidamente, se encharca sin utilidad o desaparece en una alcantarilla antes de que las plantas y la vida del suelo puedan beneficiarse de verdad.
Un jardín puede ser pequeño, pero no es hidrológicamente privado. A menudo no es más que una pequeña parcela de tierra rodeada de tejados, carreteras, muros, terrazas y entradas para coches que alteran enormemente el flujo del agua. Lo que sellas, compactas, drenas o riegas afecta a algo más que a tus propias flores. Afecta a tu vecino, a tu calle, a la red de saneamiento y, finalmente, al río.
La misma lógica se aplica a escala del paisaje. Las inundaciones ocurren cuando demasiada agua llega a los ríos demasiado deprisa. Eso puede deberse a lluvias extremas, pero también a que demasiada tierra aguas arriba ha sido compactada, drenada, pavimentada, rectificada o degradada de otras maneras. En un paisaje ecológicamente próspero, el agua se retiene durante más tiempo, nutre a más formas de vida y solo su excedente llega a arroyos y ríos. Las plantas, las raíces, la materia orgánica, la sombra y una estructura sana del suelo ayudan a ralentizar ese recorrido. Eso es cierto a escala del paisaje, y también lo es en un jardín.
El agua es valiosa, incluso donde parece abundante
En Botsuana, la palabra para dinero y para lluvia es la misma: Pula. Los lugares que no han tenido el lujo de contar con lluvias abundantes suelen apreciar mucho más su valor. Gran parte de Europa no ha estado precisamente marcada por esa misma sobriedad, y la mayoría de nosotros dedicamos muy poco tiempo a admirar el agua, agradecerla o siquiera sentir curiosidad por ella. Esperemos aprender antes de que la realidad nos obligue a hacerlo.
Una gota de lluvia afortunada que cae en un jardín sano puede quedarse allí bastante tiempo, alimentando a las plantas y a la vida del suelo antes de evaporarse o desplazarse hacia abajo por la tierra. Una desafortunada cae sobre pavimento, suelo compactado o una superficie sellada, y es enviada rápidamente a un charco, a un desagüe o directamente a la alcantarilla junto con el agua de nuestros inodoros. Esa es la diferencia y, seamos sinceros, preferimos más gotas afortunadas.
No podemos transformar nuestro suelo de la noche a la mañana, y muchos jardines vascos —especialmente en la parte atlántica más húmeda— tienen dificultades con suelos compactados, sobreutilizados o pesados. Pero eso no significa que la respuesta sea rendirse y coger la manguera. Significa que necesitamos paciencia. Necesitamos remover menos el suelo, mantenerlo cubierto, añadir materia orgánica y plantar especies que ayuden a abrirlo y estabilizarlo con el tiempo. El objetivo no es forzar al jardín a parecer mediterráneo, ornamental o hipercontrolado. El objetivo es hacerlo más vivo, más absorbente y menos sediento.
Antes de que tuviéramos aspersores y agua potable saliendo de los grifos, la agricultura —y la jardinería, que en realidad es una afición bastante moderna— dependía de ralentizar el agua. Las sociedades antiguas, especialmente en climas más secos, llegaron a ser muy hábiles reteniendo esa valiosa lluvia durante el mayor tiempo posible. Tendemos a olvidarlo, pero la agricultura y la jardinería dependían casi por completo de la lluvia natural y de la capacidad de la tierra para recibirla y retenerla. Y aunque cultivar nunca es fácil, hacerlo solo con el agua de lluvia es bastante más difícil que la versión que muchos conocemos hoy.
Para los jardines, esa lógica antigua no es una incomodidad romántica, sino un reto valioso que merece ser asumido. Es una forma de jardinería más sobria, sensata y socialmente responsable. Seamos sinceros: preferimos reservar el agua para nuestra propia supervivencia antes que para las hortensias. Las sequías anteriores sugirieron por desgracia lo contrario, ya que la gente regó sus jardines a pesar de que estaba prohibido. Y después de una sesión de surf, a la mayoría también nos gusta darnos una ducha. Pero el agua se está volviendo más valiosa, y nuestros jardines deberían adaptarse en consecuencia. No desperdiciemos esa lluvia que vale dinero.
Lo que esto significa para tu jardín
Para nuestros jardines, esto implica unas cuantas cosas sencillas.
En primer lugar, evitemos plantar especies que requieran más agua de la que las lluvias locales y los suelos pueden razonablemente soportar. Las especies autóctonas suelen ser la opción más segura y, aun cuando utilicemos ornamentales no autóctonas, deberíamos favorecer especies que encajen con las condiciones locales en lugar de luchar contra ellas. Algunas especies exóticas plantadas con frecuencia, como el eucalipto o el bambú, pueden necesitar mucha agua y no ayudan precisamente a que jardineemos con más sobriedad.
En segundo lugar, observa de cerca tu suelo. Míralo cuando llueve. ¿Dónde se forman charcos? ¿Por dónde se escapa el agua? ¿Dónde se endurece y se agrieta más tarde la superficie? ¿Dónde reseca el sol la tierra? Esas observaciones te dirán mucho más que cualquier catálogo de jardinería. Afloja las zonas compactadas donde puedas, sin estar removiendo todo el jardín constantemente. Añade compost u otra materia orgánica. Pon acolchado. Mantén el suelo cubierto. Planta raíces que sujeten y aflojen la tierra. En resumen: construye un suelo vivo, no solo una superficie decorativa.
En tercer lugar, piensa en tu jardín como un lugar para almacenar lluvia, no solo para sobrevivir a ella. Un depósito de agua es una de las cosas más fáciles que puedes añadir. Uno de 2.000 litros puede costar alrededor de 200 € y te permite conservar una lluvia que de otro modo saldría corriendo de tu tejado hacia una red de saneamiento ya sobrecargada. Un tejado de 100 metros cuadrados puede recibir un volumen notable de agua en un año: en Biarritz, unos 147 metros cúbicos de media, y en las zonas más húmedas del País Vasco incluso más. Es una cantidad seria de agua. Captar aunque solo sea una parte tiene todo el sentido.
Así que no, no hace falta convertirse en un ingeniero mesopotámico y construir canales, túneles y embalses en el jardín delantero. Pero sí puedes empezar a tratar la lluvia como algo valioso: algo que conviene ralentizar, conservar y utilizar más tarde.
Una reflexión final
Ese es, en última instancia, el punto. Un jardín no es solo decoración, y no es hidrológicamente privado. Es una pequeña parte de un sistema vivo mucho más grande. Y en el País Vasco, donde la lluvia siempre ha dado forma a la tierra, un buen jardín no es el que parece más controlado. Es el que retiene agua, sostiene la vida y exige un poco menos del grifo.
Este fue el último de nuestros tres artículos de jardinería de primavera. Espero que los hayas disfrutado. Y, más importante aún, espero que ayuden a que la jardinería se sienta un poco menos como decoración y un poco más en sintonía con nuestro entorno.
